There had been a dramatic storm overnight and the air was fresh, the early autumn sunshine soft and warm as I sat on our terraza in Alora, reading through the notes I had made the day before when I had met local artist Lyn Holland at the picturesque hilltop restaurant Fuente de la Higuera on the outskirts of town. Looking up from my writing pad I gazed out across the valley at the mountains in the distance, thinking of what Lyn had said to me.
“I love colour,” she enthused, “especially rich, strong colour. I get very excited about it. It has always been a major part of my work. I do appreciate pastels, but I prefer strong colours.” She laughed and then added: “I have a set of 80 coloured pencils and just opening the box and looking at them gives me a real buzz.”
Having been living in Spain now for a year with her partner, author and photographer Derek Hibbert, Lyn has had a very busy time, giving art lessons, both as holiday packages and to local residents in Alora, as well as doing commissioned artwork of animals and houses for people who live in the area.
“Recently I have begun to work more with watercolours,” she went on, “and they help me to analyse the make-up of colour. As well as colour I love the fluidity of line work and putting the two together. Spain is great for colour, the richness of the scenery, the people, flamenco, the passion of their lives.”
From our terraza, still pondering Lyn’s words, which also fascinated me, I tried to look at the countryside through her eyes. I also love the richness of colour in Spain and the vibrance of life here, especially compared to the more reserved way of life in England, fills me with energy. Yes, I could see the colours, I appreciated the fluidity of lines, but could I put these elements together into a masterpiece of art?
“Yes, I do think that people can learn to draw and paint,” said Lyn in answer to my question, “as long as they are determined.”
With years of teaching experience behind her, she should know and it sounded most encouraging, although when prompted she did admit that she had had occasional pupils who may perhaps be better off admiring the work of others (perhaps like myself!) and she did laughingly agree that there may be such a thing as some kind of artistic dyslexia in some people.
Lyn knew from a very early age that she was going to be an artist herself. “I was always drawing things I saw around me,” she said, “especially animals, and when I was very young a family friend, who was also always drawing and painting, gave me lots of help and encouragement.”
Art college was a foregone conclusion. And then? Off into the wild blue yonder to follow her artistic heart regardless of the consequences? Well, no, not exactly. That, perhaps, is where Lyn differs fundamentally from other artists I have spoken to.
“My friends often tell me that I am too normal to be an artist,” she laughed. “I’ve always been very level-headed and very practical. I knew that I had to make a living and so as soon as I finished college, where my main interest had been sculpture, I became a school teacher, first Maths and then Art. I began as a supply teacher and then worked my way up to Head of Department.”
Although her teaching has never really stopped completely, it had to take a back seat for a while as she changed direction and started up a cottage industry with her mother, spinning and knitting textiles at home and then selling them in a market.
“It was hard,” she said, although I thought I detected a glint of nostalgia in her eye, perhaps emphasised now because her one regret about living in Spain is that she misses her mother who still lives in England.
“One day I had an idea to illustrate sewing patterns and I went up to Oxford Street, walked into John Lewis, met the buyer and got the contract!”
Lyn then started a marketing cooperative with four other designers in knitwear and fashion. Overheads were shared equally, but profits were distributed according to individual input, a good theory that proved difficult in practice.
Two further businesses followed, an upmarket fashion shop, where she worked with two other designers for about a year and then an interior design shop, which she managed on her own. The business boomed for four years and she was exporting goods to Japan and the USA. Then suddenly the bottom fell out of the market, with an influx of cheaper goods from places like Taiwan. This, together with a growing exasperation at not having time to do her own artwork, was part of the reason for moving to Spain.
While promoting her art holidays in Spain and giving art lessons locally, Lyn has completed three beautiful commissioned paintings of houses in the area, the beginning of a new enterprise where she plans to sell the paintings together with sets of cards bearing the prints of the original artwork.
Breathtakingly talented, Lyn remains level-headed, modest and very open minded. “Everybody sees things differently,” she said, “when I am teaching I try not to direct pupils according to my own style. In fact I constantly learn from them, it’s a two-way process.”
And my last question. Was it a silly one to ask? Was it a difficult one to answer? There was a lengthy pause and I braced myself.
“Why do you paint, Lyn?” I had asked.
“It’s the only thing that keeps me sane,” she laughed, to my relief, “I can forget all my problems when I am painting.”

Había habido una tormenta dramática durante la noche y el aire era fresco, el sol temprano del otoño suave y caliente mientras me sentaba en nuestra terraza en Alora, leyendo las notas que había hecho el día antes cuando había satisfecho a artista local Lyn Holand en el restaurante pintoresco Fuente de la Higuera cercano de la ciudad. Mirando para arriba de mi bloc de la escritura miré hacia a través del valle en las montañas en la distancia, pensando en lo qué Lyn había dicho a mí.
"Amo color," ella dijo, "color especialmente rico, fuerte. Consigo muy excitado sobre él. Ha sido siempre una parte importante de mi trabajo. Aprecio pasteles, pero prefiero colores fuertes." Ella rió y después agregó: "Tengo un juego de 80 lápices coloreados y solo abrir la caja y mirarlos me da un zumbido verdadero."
Viviendo en España ahora por un año con su novio, autor y fotógrafo Derek Hibbert, Lyn había tenido un rato muy ocupado, dando lecciones del arte, como paquetes vacaciones y a los residentes locales en un café/bar en Alora, tan bien como haciendo las ilustraciones comisionadas de animales y de casas para la gente que viven en el área.
"He comenzado recientemente a trabajar más con las acuarelas," dijo, "y me ayudan a analizar el maquillaje del color. Amo el color y la fluidez de la línea trabaja y poner los dos juntos. España es grande para el color, la riqueza del paisaje, la gente, flamenco, la pasión de sus vidas."
De nuestra terraza, pensando sobre las palabras de Lyn, que también me fascinaron, intenté mirar el campo a través de sus ojos. También amo la riqueza del color en España y el vibrance de la vida aquí, comparado especialmente a la manera de la vida más reservada en Inglaterra, me llena de energía. ¿Sí, podría ver los colores, yo aprecié la fluidez de líneas, pero podría poner estos elementos juntos en una obra maestra del arte?
"Sí, pienso que la gente puede aprender dibujar y pintura," dijo Lyn en respuesta a mi pregunta, "si están determinados."
Con años de la experiencia de enseñanza detrás de ella, ella debe saber y sonaba alentador, aunque cuando estaba incitada ella admitió que había tenido alumnos ocasionales que pueden quizás ser mejores de admirar el trabajo de otros (quizás como yo!) y acordó que puede haber una cosa tal como una cierta clase de dyslexia artística en alguna gente.
Lyn sabía de una edad muy temprana que iba a ser artista mismo. "Dibujaba siempre cosas que vi alrededor de mí," ella dijo, "especialmente los animales, y cuando era muy joven un amigo de la familia, que era también siempre de dibujo y que pintaba, me di porciones de ayuda y de estímulo."
La universidad del arte era una conclusión inevitable. ¿Y entonces? ¿En del azul salvaje allí para seguir su corazón artístico sin importar las consecuencias? Pues, no, no exactamente. Eso, quizás, es donde Lyn parece diferente completo de otros artistas con los que he hablado.
"Mis amigos a menudo me dicen que soy demasiado normal para ser artista," rió. "He sido siempre muy sensata y muy práctica. Sabía que tuve que ganar la vida y cuando acabé la universidad, donde había estado escultura mi interés principal, hice profesor de la escuela, al principio matemáticas y entonces arte. Comencé como un profesor ocasional y entonces llegué el jefe del departamento."
Aunque su enseñanza nunca realmente ha parado totalmente, tuvo que tomar un asiento trasero por un rato mientras que ella cambió la dirección y comenzó una industria artesenal con su madre, haciendo hilado y haciendo punto los textiles en el casa y después vendiéndolos en un mercado.
"Era duro," dijo, aunque pensé que detecté un destello de la nostalgia en su ojo, quizás ahora acentuado porque una cosa que lamenta vivir en España es que ella falta a su madre que todavía vive en Inglaterra.
"Un día tuve una idea de ilustrar patrones de costura y fui hasta Oxford Street, caminé en John Lewis, encontré con el comprador y gané el contrato!" Lyn entonces comenzó una cooperativa de comercialización con cuatro otros diseñadores en géneros de punto y la manera. Los gastos fueron compartidos igualmente, pero los beneficios eran distribuidos a la entrada individual, una buena teoría que probó difícil en práctica.
Dos negocios más siguieron, una tienda de la manera, en donde ella trabajó con dos otros diseñadores por alrededor de un año y entonces una tienda del diseño interior, que ella manejó simismo. El negocio creció por cuatro años y ella exportaba mercancías a Japón y a los E.E.U.U. Entonces el fondo cayó repentinamente del mercado, con una afluencia de mercancías más baratas de lugares como Taiwán. Éste, junto con una exasperación cada vez mayor en no tener tiempo para hacer sus propias ilustraciones, era parte de la razón de mover a España. Mientras que promueve sus vacaciones del arte en España y da lecciones del arte localmente, Lyn ha terminado tres pinturas comisionadas hermosas de casas en el área, el principio de una nueva empresa donde ella planea vender las pinturas junto con juegos de tarjetas que llevan las impresiones de las ilustraciones originales. Impresionantemente talentosa, Lyn sigue siendo sensata y. "Todos ven cosas diferentemente," ella dijo, "cuando estoy enseñando yo intento no dirigir pupilas según mi propio estilo. En hecho que aprendo constantemente de ellas, él está un proceso de dos vías."
Y mi última pregunta. ¿Era tonta a pedir? ¿Era difícil a contestar? Había una pausa muy larga y me apoyé.
"Porqué pintas, Lyn?" había preguntado.
"Es la única cosa que me mantiene sana," ella me rió, a mi alivio, "puedo olvidarme de todos mis problemas cuando estoy pintando."