Algodonales, inland Malaga, Andalucia, Spain

Algodonales

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A visit to the quaint Andalucian white village of Algodonales on the foothills of the
Sierra de Lijar, known worldwide as the best place for paragliding, the nearby lakes
of Zahara and the stunning natural park of La Sierra de Grazalema.

Español

There was a gleam of pride in her eye as she spoke.
“Algodonales is a lovely place,” she said, “would you like me to take you on a little walk around the town?”
Her enthusiasm and obvious enjoyment were infectious and we readily accepted her invitation, reluctant though we were to leave our café table where we had been enjoying a delicious cup of coffee as we watched the comings and goings in the pretty tree-lined square. After snapping a couple of photographs of the impressive Parish Church of Santa Ana, the focal point of the town, we strolled leisurely under a powder blue sky through the square, a central meeting place, most of the beaches on the sides occupied by relaxed, happy and very animated citizens of the village and noticeably most of them being men, obvious proof of local statistics which state that women are in the minority. Apparently, if a young lady does not have a husband before the age of 30 she is more than likely to spend her life unmarried, a driving force that hots up the competition for partners, no doubt much to the delight of the young local hombres.
Being from the white pueblo of Alora, about half an hour inland from Malaga, where there are so many steep hills that there are only two answers to the question where are you going, namely up or down, our conversation turned naturally enough to the wonderful experience of being able to walk along a relatively flat terrain. Of course there are steep slopes in Algodonales, the settlement being in the foothills of the enormous Sierra de Lijar, known worldwide as a number one spot for paragliders, but our new friend and guide was quick to agree.
“Yes, that was one of the reasons we chose to live here,” she said, “we had looked at a few neighbouring towns, but we didn’t want to spend the rest of our lives struggling up and down hills every time we needed a pint of milk or a loaf of bread,” she laughed.
Caroline Mitchell, a local public relations and marketing expert, used to be Principal Lecturer and Project Manager in the School of Arts, Design, Media and Culture at the University of Sunderland, for which she stills works part-time, now living with her family just outside the pueblo.
“Are you happy living in Spain?” I asked.
A rhetorical question of course. The contentment and blissful smile on her face answered my enquiry in bucketfuls.
“I love it,” she enthused, “and so do my family. There is so much to do around these parts and the countryside is magnificent.”
No question about that.
A weekend for Caroline and her family may include a barbecue, for example, at a restaurant on the slopes of Lijar, where ‘they do wonderful things with nuts and cream’ or a beach party on the shores of the nearby lake below the town of Zahara de la Sierra, where Caroline’s young daughter recently went out for the first time on her own in a canoe, one of the highlights so far of her whole life.
“I just love this town too,” she said, as we left the square and ventured into the small, but bustling ‘high street’, where Caroline pointed out several recommended shops, bars and restaurants, telling us a little about the town’s history while we walked. Of Roman origin, there is also evidence of habitation in the area going back to the Neolithic period.
“They are very proud people here,” she said, telling us of the heroic way the citizens held off the Napoleonic French troops during the Iberian Peninsula War in 1810. “They have several very enjoyable fiestas here during the year, but my favourite is the re-enactment in May of the battle against the French soldiers. If you ever get the chance, you must come to see it.”
Becoming even more enthusiastic as she spoke, Caroline told us that at this fiesta all the locals dress in period costume, there are live canon shots and a specially erected temporary house in the square is set in flames and a stunt man running from the inferno has to be doused down by the local fire brigade. “I have never seen anything like it,” she said, “and at the end of it all the dozens of ‘dead’ bodies lying around stand up slowly and begin to wave the Spanish flag. It is so moving it will probably bring tears to your eyes.”
Fed by subterranean springs, Alogodonales has 12 fountains, ensuring a limitless supply of fresh cold water for the pueblo. Caroline took us to the recently restored Algarrobo fountain, with its attractive blue spouts, and the nearby Roman laundry baths, before taking us to another of her favourite haunts, a shop apparently responsible for most of the ceramics in the village, where young entrepreneurs Paqui and Juanma take an obvious pride in the high quality and originality of their hand-painted ceramics, fired these days in modern ovens heated by electricity instead of the traditional wood fires.
Being so close to the vast and exciting natural park of La Sierra de Grazalema, Algodonales is ideally placed for further exploration of the area, which offers an impressive choice of activity sports, such as walking, mountain biking, horse riding, pot holing and of course the area’s well known paragliding, the conditions, especially from the top of Lijar, being ideal for ‘thermalling’. Controlling the air alongside eagles and Griffin vultures, the sight of dozens of paragliders riding the air can at times be quite spectacular. There is no end to the sightseeing possibilities too, the town being very close to Jerez and the Costa de la Luz, as well as Seville, Granada and Malaga - see separate article on Dave Brett of Andalucian Adventure
It is no wonder that the residents of Algodonales are so proud of their town, both in modern terms and in the richness and character of their history, making it a fascinating place to visit or perhaps stay for a while, enjoyment and satisfaction virtually guaranteed.
“You must come again,” said Caroline.
And I’m sure we will.

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Había un destello de orgullo en sus ojos cuando nos dijo:
"Algodonales es un lugar encantador, ¿os gustaría venir conmigo a dar un paseo por los alrededores de la ciudad?”
Su entusiasmo y disfrute eran contagiosos y aceptamos sin replicar su invitación, aunque estábamos muy cómodos en la mesa del café donde habíamos estado gozando de una deliciosa taza mientras mirábamos la plaza alineada por los árboles. Después de sacar un par de fotografías de la impresionante Iglesia parroquial de Santa Ana, punto central de la ciudad, dimos un lento paseo bajo un cielo azul por la plaza. Éste, es el lugar de reunión, la mayoría de los bancos estaban ocupados por ciudadanos relajados, felices y muy animados de la aldea, pude percibir que la mayoría eran hombres, prueba obvia de la estadística local que indican que las mujeres están en minoría. Al parecer, si una señora joven no tiene un marido antes de los 30 años es probable que se quede soltera. Así pues, hay una especie de competición para conseguir pareja, esto proporciona a los jóvenes locales un gran placer.
Vivimos en el pueblo blanco de Álora, situado a aproximadamente media hora de Málaga. Allí, hay tantas colinas escarpadas que hay solamente dos respuestas a la pregunta ¿donde vas?, arriba o abajo. Nuestra conversación se centró en la maravillosa experiencia de caminar por un terreno relativamente llano. Por supuesto hay cuestas escarpadas en Algodonales, por ejemplo el establecimiento que está en las colinas de la Sierra de Lijar, conocida por todo el mundo como punto número uno para los parapentes, nos lo dijo nuestra nueva amiga y conocida.
"Sí, ésa fue una de las razones por la que elegimos vivir aquí," dijo, "nosotros habíamos visto otras ciudades vecinas, pero no deseábamos pasar el resto de nuestras vidas subiendo y bajando colinas cada vez que necesitáramos un poco de leche o pan, etc." rió.
Caroline Mitchell, encargada de relaciones públicas locales y experta en marketing, solía ser Profesora Principal en la escuela de artes, del diseño, de medios y de la cultura en la Universidad de Sunderland, para la cual todavía trabaja a tiempo parcial, ahora vive con su familia a las afueras del pueblo.
"¿Estás feliz en España?" le pregunté.
Una pregunta retórica por supuesto. La alegría y la sonrisa en su cara contestaron a mi pregunta muy bien.
"La amo," dijo, "y tambien mi familia. Hay tantas cosa que hacer alrededor y el campo es magnífico."
Ninguna pregunta sobre eso.
Por ejemplo: un fin de semana para Caroline y su familia puede incluir una barbacoa, en un restaurante en las cuestas de Lijar, donde ‘hacen cosas maravillosas con los piñones y la crema’ y una fiesta a las orillas del lago próximo que está bajo la ciudad de Zahara de la Sierra, donde la hija de Caroline salió recientemente y por primera vez soltera en una canoa, una experencia preciosa.
"Amo esta ciudad también," dijo ella, mientras que salimos de la plaza y nos aventuramos por la calle principal, donde Caroline señaló varias tiendas, bares y restaurantes recomendados, contándonos algo sobre la historia de la ciudad mientras caminábamos. De la época romana hay restos que la evidencian, también del periodo neolítico.
Aquí “la gente está muy orgullosa” y nos contó la forma heroica que tuvieron los oriundos de rechazar el ataque que tuvieron con las tropas francesas de Napoleón en 1810 cuando España sufrió la guerra de la Independencia.
"Hay varias fiestas muy agradables durante el año, pero mi favorita es la promulgación en mayo de la batalla contra los soldados franceses. Si tienes oportunidad ven a verla."
Carolina nos habla de esta fiesta de forma entusiasta y nos cuenta que en ésta, todos los oriundos llevan traje de la época, hay tiroteos y se erige temporalmente una casa en la plaza se incendia y se hace el truco de que un hombre quemando tiene que ser salvado por la brigada de fuego local. "Nunca he visto una cosa como ésta y al final de todo eso docenas de cuerpos muertos en el suelo se levantan lentamente comienzan a agitar la bandera de España."
Debido a las fuentes subterráneas, Alogodonales tiene 12 fuentes, que aseguran la provisión ilimitada de agua fresca al pueblo. Caroline nos mostró la fuente recientemente restaurada de Algarrobo, con sus atractivos canalones azules, y los baños romanos próximos del lavadero, antes de llevarnos a otro de su lugares favoritos, una tienda al parecer responsable de la mayoría de la cerámica de la aldea, donde los jóvenes empresarios Paqui y Juanma muestran con orgullo la alta calidad y originalidad de su cerámica pintada a mano, cocida actualmente en los modernos hornos eléctricos, en vez de en los hornos tradicionales.
Al estar tan cerca del parque natural de La Sierra de Grazalema, Algodonales se encuentra en un lugar estratégico para la exploración turística de ésta área, que ofrece una opción impresionante para practicar deportes tales como senderismo, montar en bicicleta por las montañas, montar a caballo, espeleología y por supuesto parapente, ya que es bien conocida las condiciones, especialmente en la cumbre de Lijar, siendo ideal para el `thermalling'. Controlando el aire junto a águilas y a buitres del griffin, la vista de docenas de personas practicando parapente es ocasionalmente espectacular. Hay muchas posibilidades de excursión ya que este pueblo se encuentra muy cerca Jerez y la Costa de la Luz, tan bien de Sevilla, Granada y Málaga (véate el artículo separado sobre Dave Brett de Andalucian Adventure). No es de extrañar que los residentes de Algodonales estén tan orgullosos de su ciudad, tanto en nuestro tiempo como de la riqueza histórica que posee. Es un lugar fascinante para visitar o quizás para permanecer y disfrutar.
"Debes venir otra vez," dijo Caroline.
Estoy seguro que lo haremos.

July 2007

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